Sampleando con discos de vinilo

Muestreos de música se han hecho durante años y con diferentes técnicas. Actualmente los samplers (ya sean hardware o software) son las herramientas más extendida para la reproducción de muestras provenientes de diversos formatos: música digital, grabaciones en vivo, vinilos, cintas magnéticas...Una de las técnicas más antiguas para el muestreo fue cortar y pegar una cinta de audio.

Impulsado por la devoción por los vinilos y los procesos analógicos, y emulando el corte y pegado de cintas de audio, he tratado de hacer un vinilo de muestras un poco más analógico. Literalmente lo que he hecho es cortar y pegar trozos de vinilo para crear diferentes muestras.

Compré algunos discos de vinilo de segunda mano de diferentes estilos musicales: Supertramp, Wagner, Paul Anka, Chicago, Lil Jon y algunos al azar para hacer las primeras pruebas.

Pasé un par de horas escuchando viejos discos. Recuerdo que pensé: "todos los proyectos deberían iniciarse de este modo".

De vuelta al estudio, examine diferentes opciones para cortar el vinilo. Tenía que ser un corte limpio con el fin de minimizar la ranura resultante y, por lo tanto, la presión en la aguja.

La primera vez utilicé un cortador de alambre caliente. Me tomó algún tiempo ajustar la temperatura correcta del cable cortador para conseguir no deformar el vinilo. Era muy importante mantener una velocidad constante y evitar que se derritiese. Corté un pequeño sector con la idea de darle la vuelta después, con lo que una canción de la cara A coincidía con una muestra de una canción del lado B.

Cortador de alambre caliente

La pieza encajaba muy bien en su posición natural, pero no en su posición inversa. Se tenían que suavizar los márgenes, existía un hueco y la continuidad en el surco era muy forzada.

Muestra cortada con alambre caliente

En el segundo intento lo probé con una cuchilla. Me tomó alrededor de 50 pasadas cortar una línea recta.

Cortando el vinilo con una cuchilla

Corté un sector radial que fue ligeramente mejor que la primera prueba (no se perdió material fundido), pero tuve que retirar una porción y otra vez caí en el mismo problema: se creó un pequeño espacio, lo suficientemente grande como para hacer saltar la aguja.

Entonces lo intenté con la cortadora láser y las cosas fueron mejor…

Hice muchas pruebas para encontrar la potencia adecuada del láser con el fin de obtener el corte más limpio posible.

La mejor opción fue atravesar casi por completo el vinilo con el láser y luego romper manualmente la última capa delgada (fig. 1).

Si el láser lo cortaba por completo se derretía demasiado material y dejaba un hueco (fig. 2). Si el láser no iba lo suficientemente profundo era casi imposible despegar la pieza sin crear una grieta no deseada (fig. 3).

Buscando la potencia adecuada del laser

Incluso si el láser está bien calibrado siempre corta en forma de cono.

Utilizando la primera opción de corte láser se creaban rebabas en la superficie, así que usé la parte inferior. Además, la parte superior, por culpa del láser, siempre presentaba un hueco en el que la aguja saltaba.

Hice algunas pruebas en diferentes sectores para analizar la técnica y el surco acababa de estar completamente alineado en las diferentes posiciones del disco. Esto fue provocado por la diferencia en la resolución del cabezal en función a la combinación de la velocidad de los ejes X e Y.

Este inconveniente se solucionó tomando sectores de un mismo registro. En la fotografía podéis apreciar las porciones ya intercambiadas, vistas desde el lado del corte con láser:

Muestras intercambiadas

Y esto es lo que se ve desde la parte inferior, donde se rompe la capa final. La alineación de las superficies es buena y la diferencia es casi imperceptible.

Muestras intercambiadas

La primera vez que puse el disco en el reproductor de vinilo para probarlo me di cuenta de que los sectores eran demasiado pequeños y que las muestras eran difíciles de oír. Además, las transiciones no fueron limpias. Cuando la aguja encontraba el corte creaba un sonido grave (similar a un bombo).

Entonces decidí cortar grandes sectores para crear lazos o melodías utilizando muestras de distintos álbumes. Corté estos patrones:

Corté el mismo patrón en el área de la galleta para poder después reconocer los sectores que se intercambiaban.

Patrón en vinilo

Cambié los sectores de 4 discos diferentes: Paul Anka, Supertramp, Lil Jon y Chicago. Seleccioné estos cuatro vinilos porque tienen el mismo grosor (1,2 mm). Las piezas encajaron muy bien en su nueva posición, pero las aseguré temporalmente con cinta adhesiva para poder ajustar la altura y conseguir que la superficie fuese lo más uniforme posible.

Colocando las muestras

Hice un video que contiene parte del proceso y el resultado, reproduciendo los discos en un tocadiscos.

Es posible escuchar (y ver) la aguja saltar un poco -eso no es nada bueno-, pero es el precio que hay que pagar…

Pensé en la selección de muestras específicas para hacer que coincidan perfectamente. Lo que podría ser bueno para hacer scratch pero no para escuchar continuamente. Es muy difícil encontrar registros en los que el ritmo se corresponda exactamente con una revolución.

Como apunte final solo decir que ha sido un experimento interesante con un proceso muy divertido.

Artículo y fotografías originales: Creating music samples with vinyl records

Traducido y adaptado por: Inquiet